Кем был святой Николай?

За веселым, одетым в красные костюмы торговым центром стоит Святой Николай скрывается реальный человек - St. Николай Мирликийский, христианский монах, живший в третьем веке нашей эры на территории современной Турции.

Мы знаем очень мало исторических подробностей о жизни святителя Николая . Даже год его смерти неизвестен, хотя и католическая, и православная церкви отмечают 6 декабря - дату его кончины - уже более 1000 лет. В течение столетия после своей смерти вызывающий всеобщее восхищение Николай стал центром ряда народных легенд. Ему приписывают остановку жестокого шторма, чтобы спасти обреченных моряков, пожертвовать деньги отцу, которого заставили продать своих дочерей для занятия проституцией, и даже воскресить к жизни троих мальчиков, которых расчленил беспринципный мясник. Сегодня Николай считается покровителем моряков, детей, волков и ломбардов, а также вдохновителем фигуры  Санта-Клауса . 

К средневековью слава Николая распространилась на большую часть Европы, во многом благодаря распространению частей его скелета по церквям в Италии, где они почитались как реликвии. Популярность Святого Николая в конечном итоге распространилась на северную Европу, где рассказы о монахе смешались с тевтонскими сказками об эльфах и небесных колесницах. В Нидерландах Святой Николай взял на себя дружественное голландцам написание Sinterklaas. Он был изображен в виде высокого седобородого человека в красных канцелярских одеждах, который каждое 6 декабря прибывает на лодке, чтобы оставить подарки или куски угля в детских домах. 

Истории о Синтерклаасе, вероятно, были принесены в Новый Свет голландскими поселенцами в долине реки Гудзон. В своей сатирической «Истории Нью-Йорка» 1809 года Вашингтон Ирвинг изобразил Святого Николая в образе дородного голландца, который летал по небу в повозке, сбрасывая подарки в дымоходы. В 1823 году другой житель Нью-Йорка, Клемент Кларк Мур, написал стихотворение «Визит святого Николая», в котором повозку обменяли на сани, запряженные «восемью крошечными оленями». Начиная с Гражданской войны , карикатурист Томас Наст опубликовал первое из серии популярных изображений круглого и веселого Святого Николая. В 1879 году Наст был первым, кто предположил, что Святой Николай жил не в Турции, Испании или Голландии, а на Северном полюсе.